周纯勤，1944年3月出生，土家族，家住桑植县四方溪乡四方溪组，以种地和从事撒叶儿嗬、佛戏、傩戏、巫术等民俗活动为业。15岁时周纯勤便随父亲周子海学习土家族撒叶儿嗬和傩戏，并通习佛、道、巫方面的知识。30岁时又师从向兴元学习佛戏和傩戏。1981年3月开始跟随师傅到各村各户还愿、跳丧。1984年2月被传渡师刘顺责授为主坛职。

周纯勤四十年来凭借演跳土家撒叶儿嗬的精湛技艺游走于湘鄂边境土家族地区，授徒五十多人，更与其它地方的艺人有着广泛的合作交流，影响深远，是湘鄂边界民间祭祀活动中德高望重的宗师。

作为祖传土家族撒叶儿嗬的第十二代传人，周纯勤长期坚持在家族中授徒传艺，三个儿子和两个侄儿都已经出师度职，两个孙子也在爷爷的严格训练下掌握了撒叶儿嗬舞的全套动作。为更好地传承土家族撒叶儿嗬这一民间瑰宝，周纯勤还把祖传的技艺外传，度职以后挑选临近乡镇聪慧青年为徒，悉心传授步罡、手诀、手印和套子，其徒弟们也先后在本地担任跳丧舞、还愿等民俗活动的主坛。

周纯勤对中国传统文化《四书五经》、佛道教经典、医理、命理、地理、音乐及民间巫术都有涉猎，因此对土家族撒叶儿嗬舞有独到的理解，能自出机杼，他的表演深具庄严、神秘的宗教祭祀舞蹈特性。

周纯勤秉承土家族撒叶儿嗬舞蹈同边顺拐、颤膝下沉、反胴划圆的动律特征，在狭小的空间里，以繁复多变的穿插和环绕很好地表现了超度亡灵解脱罪孽、缅怀亡者激励生者、乐观面对死亡的主旨。

热爱学习的周纯勤还精于雕刻、画像、扎纸等土家民间技艺。深具艺术涵养的他，对家传绝学四十多年的磨练，使他撒叶儿嗬舞的表演随心所欲而不失宗教规矩，不论是舞蹈构图还是动作表现都能欢畅淋漓、优雅多姿极富线条感。